技术的历史与人类的历史同样久远，已有几百万年的历史了。当第一件用于砍砸的石器握在原始人手里时，原始技术就诞生了。从原始技术到现代技术，走过了漫长的道路，发生了翻天覆地的变化。在这一漫长的历史过程中，技术走过了一条怎样的道路，有无规律可循，我们能否引导技术的合理发展并促进人类自身的健康发展，这无疑具有理论研究和现实价值。本文分析了技术的进化特征，探讨了技术进化社会选择的主要形式，论述了技术进化与社会选择间的互动关系，提出实现技术进化与人类进化协同共进的可能。
1技术的进化特征
“进化”概念来自于达尔文的生物进化论。1859年达尔文发表了巨著《物种起源》，以自然选择为中心，从变异性、遗传性、人工选择、生存竞争和适应性等方面揭示了生物由简单到复杂、从低级到高级、由种类较少到种类繁多的进化规律。考察技术的历史发展，透过纷纭复杂的技术表面现象，我们可以看到技术在其历史发展过程中的进化特征。
(1) 技术产物的多样性地球上的生命种类之丰富、形态之复杂，令人类世世代代为之着迷，也大惑不解。19世纪中叶，达尔文的生物进化论以新的阐释告诉我们，生命形式的多样性都是进化过程的结果，都是遗传变异和自然选择的结果。我们常常惊异于自然的无限创造力，却对技术产物的多样性熟视无睹。“仅美国1790年以来就发布了470 多万项专利。假若这些专利中的每一项都可以看作相当于一个生物物种的话，那么就可以说技术品种的多样性比生物物种的多样性大三倍。”[1]，卡尔•马克思在1867年惊奇地了解到，在英国伯明翰就生产五百种不同的锤子，而且每一种都派上不同的用场。[2]我们要问：为什么有这么多种不同的技术产物存在?人们常常把这归因于人们的不同需求，认为是需求决定了技术产物的多样性。这初看起来有一定的道理，但又难以解释一切。汽车的发明并不是由于全球范围内严重的马匹短缺，人们急于找到一种新的代步工具或运输工具。实际上，在汽车发明后的头十年里，即 1895-1905年，汽车一直是一种玩具。有人可能会说，正是人们玩乐的需要才刺激了汽车的发明，但是人们汽车玩乐的需要难道不依赖汽车的发明吗?从原始人最简单的基本生理需求到现代人各种各样的希奇古怪的需求，难道不是技术的进步在刺激、引导并作为保证的吗?技术产物的多样性并不能由人的需求单方面决定，它有技术自身的内部原因。技术作为体系的存在并不是静止、僵死的，每一单项技术间都有可能聚合、嫁接而衍生出新的技术，而随着技术的不断积累，技术间组合出的技术可能性就空前膨胀，技术产物的数量就呈几何级数增长。正像生物进化需要有生物的多样性作保证一样，技术产物的多样性既是技术进化的结果，同时也是技术进化的前提条件。没有技术产物的多样性，就谈不到技术进化的社会选择，就谈不到技术乃至人类的可持续发展。
(2)技术发展的延续性与非延续性技术发展的延续性或称连续性，技术发展的非延续性或称阶段性，表现出生物进化中的遗传与变异的特征。所谓技术发展的延续性，是指每一新技术都是在已有技术基础上，或者是沿袭了已有技术的某些技术结构，或者是对已有技术的某种综合，表现出技术发展的累积性和遗传特征。不论是从带刺的灌木、石块或木桩到用带刺的铁丝作篱笆，还是从“PⅢCPU”到“PⅣCPU'’，都能看到技术发展的延续性。所谓技术发展的非延续性，是指新技术不是在原有的技术原理基础之上的简单调整、改进，而是对原有技术的超越、突破，表现出技术发展的变异特征。从水轮、蒸汽机到发电机，从日晷、摆钟到原子钟，这些技术产物在技术原理上都有一定的不同，表现出技术发展的非延续性。技术发展的延续性与非延续性不是绝对的，而是相对的。任何技术的发明，其中既有技术的延续性，又有技术的非延续性。对于一般的技术改进，主要表现出技术发展的延续性，而对于某些具有重大突破的技术发明，技术发展的非延续性则表现得更突出一些。在整个技术发展史上，重大的技术突破相对较少，而更多的是一般的技术改进，表现出技术发展的延续性。技术发展中的重大技术突破虽然不多，但它却能够打破原有的技术极限，开拓新的技术生长空间，引导新的技术发展方向。正像遗传与变异的矛盾作用推动着生物进化，技术发展的延续性与非延续性的矛盾作用也推动着技术发展。
(3) 技术系统的自组织性生命体具有生命活力，可以自身繁衍，表现出某种内在目的性。同样，技术系统也具有类似特征，表现出系统的自组织能力。第一，技术系统是一个开放的动态结构，任何技术系统都不是孤立的、封闭的，都处于一定的自然、社会环境之中，都要与外界环境进行一定的物质、能量、信息交换，这是系统实现自组织的首要条件。第二，技术系统是一种处于“远离平衡态”的耗散结构。技术系统的耗散性主要表现在技术系统总是紧随外界自然条件、社会需求的变化，从外界汲取有益的养料不断地调适自身，追求更好地适应于外界变化，更有效地服务于社会。技术系统这种远离平衡态的耗散结构的形成，有赖于技术系统结构内在的随机性和非线性相互作用。技术的发明不是简单的逻辑推证，也不是线性的简单积累，而是技术、经济、政治、文化、心理等各方面的非线性相互作用结果。第三，技术系统具有自组织性。技术系统不是被动地接受外来干扰，而是主动地进行必要的自我组织，调整、协调系统内部诸组成要素，使其增加适应外部干扰的能力。即通过调整，同化外部的干扰，这就是技术系统的适应性自组织过程[3]。
2 技术进化的社会选择形式
技术发明是在一定的自然条件下进行的，所以，技术发明总要受制于一定的自然规律、科学定律以及自然资源的限制。自然条件限定了技术上什么是不可能的，而技术上可能的发明能否发芽、成长，最终为社会所接受，则是技术的社会选择问题。技术系统不论它有怎样的自组织，表现出怎样的合目的性，但这种合目的性只是一种技术趋势，技术趋势能否以及如何实现最终还要看社会的选择。技术进化的社会选择形式主要有三种，即市场选择、政府选择和文化选择。
(1) 市场选择波顿在开始与瓦特合作时写给他的一封信中说：“只为三个郡制造(蒸汽机)，是不值得我浪费时间的，但是如果是为全世界而制造，我就觉得非常值得。”可见，一项技术能否破土而出成长起来，与市场的现实需求或未来前景有直接的关系。在当今市场条件下，一项技术如果缺少了市场的需求，不能为社会所承认，也就难以收回其研制、开发阶段的资金投入，也就失去了继续开发的经济追求动力，也就缺少了其生长、存在的最肥沃的社会土壤，不可能长久维持下去。目前商用客机所使用的最现代高速喷气式飞机，平常都是以远低于最高速的速度飞行，以节省燃料和延长引擎的寿命。英国与法国政府必须为它们为数甚少的民用商务客机营运支付补贴。“飞机制造商坦白承认，新的超音速运输飞机必须得到类似的政府补贴，才有可能起飞营运。支持发展超音速飞机的人士已经因为不可能取得专利权而放弃了任何应用于商业用途的做法。”[5]协和 (Concorde)公司某种程度上的失败证明了民用航空对高速飞机的市场需求是有限的，也表现出市场选择的某种客观性和无情性。但是，技术进化的市场选择以经济利益为中心，是技术市场中各种相关因素间相互斗争、倾轧的结果，常常表现出市场选择的短见局限性。
(2)政府选择技术进化的政府选择一般分两种情况，一是计划经济条件下所有技术项目的国家统一计划、控制，这种情况现已少见；另一种情况是市场经济条件下政府对国家技术发展的整体性布局的战略性政策调控以及少数重大技术项目的重点扶持，这是最为典型、普遍的技术进化的政府选择。政府选择行为主要出于对国家安全以及国家未来发展的前瞻性考虑。美国研制原子弹的曼哈顿工程以及策划的“星球大战”计划，我国搞的“两弹一星”，以及诸如火箭技术、雷达技术、导弹技术、潜艇技术等的诞生就是政府出于战争以及国防实力的考虑而做出的政府决策。这些事关国家安危的军事项目一般具有投资大、风险大的特点，无法纳入一般的市场经济运作机制，只能由政府出面组织、实施。在20世纪末期面对着新技术时代的来临，世界各国又相继提出了新的技术振兴计划。美国提出了“信息高速公路计划”，欧洲提出了“尤里卡”计划，我国提出了“863”计划，这些都是着眼于21世纪的大战略，旨在抢占技术制高点，为国家实力的全面提升奠定技术基础。
技术进化的政府选择不仅表现在对某些重大技术项目的扶持，也表现在对有损环境、资源和违背人类伦理道德的某些技术项目的禁止，如对生化武器及克隆人研究的限制。技术是行为，是实践，而不仅仅是思考或知识，所以，技术后果关涉到人的利益，技术是有禁区的。技术进化的政府选择不同于市场选择，它不再以局部的、短期的经济利益为准绳，而是以本国的长远持续发展为基准，同时还要兼顾其它国家及全球资源、环境的长远发展。政府选择可以较为合理有效地引导技术进化方向，成为技术进化社会选择中的序参量。如何正确认识技术进化中市场选择与政府选择的关系，政府选择到底应在技术选择中发挥怎样的作用，这是我国技术管理工作中非常重要的实际问题。
(3)文化选择技术进化的文化选择不同于市场选择的无情，也不同于政府选择的直接，而是表现出它的悠远绵长。文化是人类的创造，同时它也创造着不同国家、民族、社区人们的性格、心理、行为方式、思维方式以及种种价值观念。文化以其特有的弥散性的渗透力，在观念、制度、器物层面上制约着人们的技术选择。我国自11世纪开始活字印刷的试验，起初为陶土字、后来为木活字。到1403年，朝鲜开始用金属字模印刷。但一直到19世纪，在我国一直流行的是木板印刷。为什么活字印刷技术在我国迟迟不被接受?这主要受我国文化审美趣味的影响。作为一种艺术形式，活字版书籍从未达到木版类书的精致程度。这在把书法视为艺术的人民来说，活字印刷的实用价值被看低了。1543年，欧洲的枪炮被引入日本，起初受到了欢迎，后来又遭到抵制，限制使用。这是因为随着好奇心的满足，文化的力量开始发生作用。“日本的贵族和有影响的武士阶层都偏爱用剑作战。日本剑作为武器的角色，在其历史传承中具有其象征意义和文化教育价值。它是武士的英雄主义、荣誉和地位的体现，因为它是与强调身体优美运动的美学理论相联系的。”[6]而枪作为一种外来的器械，则远没有这样多的文化内涵。